Il 20 gennaio 2022, Wizards of the Coast ha pubblicato un annuncio di carte bandite e limitate riguardante esclusivamente il formato Pauper.

L’annuncio è il seguente:

• Atog è bandita
• Bonder’s Ornament è bandita
• Prophetic Prism è bandita

Data di entrata in vigore dei ban su MTGO ed in cartaceo: 21 gennaio 2022

La settimana precedente a questo annuncio, Gavin Verhey, capo del team di Design di MTG, ha annunciato la creazione del Pauper Format Panel, un gruppo di giocatori molto attivi nel formato che avrà il compito di valutare la situazione e lo stato di salute del formato stesso, valutando anche i ban di alcune carte.

Questo annuncio è il primo fatto da Verhey congiuntamente al Pauper Format Panel.

Dopo questa breve premessa, vediamo le ragioni dei ban.

Atog

La valutazione che è stata fatta qui è che qualcosa di Affinity doveva necessariamente essere bandito per 2 ragioni:

1. La popolarità del mazzo ed il suo impatto nel metagame Pauper erano entrambe estremamente alte. Affinity era giocato dal doppio delle persone rispetto al secondo archetipo più popolare del formato. Sebbene Affinity non fosse dominante in termini di winrate, carte come Dust to Dust, Ancient Grudge, Annul, Steel Sabotage, Shenanigans, Gorilla Shaman e Revoke Existence riempivano le sideboard di tutti i mazzi. L’impatto di Affinty sul metagame era decisamente non salutare.
2. La serie di giocate e lo stile di gioco di Affinity erano quasi del tutto non interattive e frustranti, uccidendo l’avversario in maniera veloce ed inarrestabile. Molte partite venivano vinte da un Atog + Disciple of the Vault oppure da Atog con Fling o Wedding Invitation, semplicemente contando fino a 20 per uccidere l’avversario. E ciò poteva accadere anche con uno Spell Pierce nella mano dell’avversario. Quando Affinity aveva una partenza forte con Atog e più copie di Disciple of the Vault, poteva uccidere l’avversario nei primi turni di gioco.

Sappiamo che Atog è una carta amata dai giocatori, molti dei quali si sono avvicinati al Pauper perchè rappresenta un’occasione di giocare Atog, così abbiamo preso in considerazione anche altre opzioni per il ban.

Dapprima abbiamo considerato Disciple of the Vault, dal momento che molte partenza forti di Affinity comprendono anche questa carta. Ma Atog è il vero problema poichè da ripetuti sacrifici gratuiti possono fare il grosso dei danni. Senza Disciple, abbiamo previsto che essi sarebbero stati sostituiti da altre copie di Fling e Wedding Invitation, non risolvendo il problema della troppa aggressività del mazzo. Senza contare che in alcune versioni di Affinity, Disciple of the Vault non era nemmeno giocato.

Inoltre, abbiamo discusso anche dei Bridge di Modern Horizons 2, recente aggiunta al formato, ma abbiamo visto che essi hanno sbloccato mazzi divertenti come Rakdos Metalcraft, che con i ban che abbiamo attuato potrebbero vedere più gioco. Siamo anche consci dell’interazione che i nuovi Bridge hanno con Cleansing Wildfire, e questa ci sembra forte, ma divertente. Avremmo potuto bannare 1 o 2 Bridge, ma sarebbe stata un’operazione da svolgere con una precisione chirurgica e che avrebbe avuto zero garanzie di ottenere un risultato.

Abbiamo, poi, preso in considerazione Deadly Dispute. Questa nuova carta fornisce 2 pescate extra e fixa i colori di mana grazie al Tesoro che mette in gioco. Ad ogni modo, questa carta da consistenza ad Affinity quando la partita si fa lunga, il che, comparato alla supervelocità attuale del mazzo, ci sembra salutare.

Abbiamo provato a trovare una ragione per non bannare Atog, ma non ci siamo riusciti, Atog era un problema che andava risolto così.

La nostra speranza è che Affinity torni a giocare carte come Carapace Forger, diventando una sorta di mazzo Stompy o che utilizzi lo stesso piano, ma con carte come Makeshift Munitions, che hanno il limite del mana a disposizione.

Vedremo cosa riserverà il futuro, ma senza Atog, c’è una possibilità per il futuro sban di Sojourner’s Companion.

Bonder’s Ornament e Prophetic Prism

Con il ban di Atog messo in cantiere, abbiamo analizzato un altro problema del formato Pauper: Tron.

I dati di MTGO riportano che Tron è estremamente forte. Il suo winrate è persino più alto di quello di Affinity e guardando le percentuali di game vinti post-side, si nota he non ha match-up negativi.

In uno scontro tra Affinity e Tron, il primo parte avvantaggiato in game 1, ma quando si arriva a game 2 e game 3, Tron annulla il vantaggio di Affinity, vincendo il match.

Con l’indebolimento di Affinity per il ban di Atog, Tron può liberare spazio dalla propria sideboard per renderla più efficiente contro il resto del formato, diventando il mazzo numero uno del Pauper.

Inoltre, Tron era già forte prima dell’uscita di Modern Horizons 2. La sua presenza nel formato rende ingiocabili i mazzi Midrange poichè è difficile competere con il vantaggio di mana generato dal trio delle terre di Urza.

Per limitarlo, l’anno scorso abbiamo attuato il ban di Expedition Map, ma sembra aver sortito pochi effetti.

Abbiamo quindi ragionato sui possibili ban da attuare per limitare Tron, senza cancellarlo dal formato.

Per prima abbiamo preso in considerazione Moment’s Peace, poichè può far guadagnare un turno contro i mazzi Aggro (la forza di Affinity contro Tron era che poteva usare Atog e Disciple of the Vault per aggirare Moment’s Peace). Siamo a conoscenza anche della pericolosa interazione con Mystical Teachings: una sola Teachings per Moment’s Peace significa 4 combat saltate.

Ma a Moment’s Peace ci sono alternative come Tangle, Respite e Stonehorn Dignitary, dunque il ban di Moment’s Peace non è risolutivo.

Poi, abbiamo considerato il ban della stessa Mystical Teachings, ma abbiamo concluso che essa poteva essere rimpiazzata da carte che garantiscono pescate extra o scavano nel mazzo in cerca di risposte, come Compulsive Research o Forbidden Alchemy. Inoltre, Teachings è giocata in UB Control, mazzo quasi totalmente scomparso dal metagame Pauper e che sarebbe scomparso totalmente con eventuale ban di Teachings.

Abbiamo, poi, considerato Crop Rotation, carta tutorabile con Teachings, ma il ban di una carta che Tron gioca in 2 copie non avrebbe effetto sulla consistenza del mazzo.

Infine, abbiamo considerato le carte che blinkano, ovvero Ephemerate, Ghostly Flicker e Displace, le quali creano un loop con Mnemonic Wall. Tuttavia, queste carte, che in futuro potrebbero essere problematiche, al momento occupano un piccolo ruolo nel piano di Tron, pertanto non le abbiamo bannate.

Più analizzavamo Tron per capire cosa togliergli, più capivamo che la forza di questo mazzo è l’avere accesso a grandi quantità di mana ed il poter giocare le carte migliori a disposizione di tutti e 5 colori, grazie all’utilizzo di alcune delle cosiddette “mana rocks”, ovvero artefatti in grado di generale mana di qualsiasi colore. Bonder’s Ornament e Prophetic Prism erano le carte che rendevano possibile fare ciò a Tron. In particolare, Bonder’s Ornament faceva in modo che Tron non esaurisse mai le risorse a disposizione, poichè oltre a generare mana colorato, garantisce anche pescate extra.

Abbiamo discusso anche dell’eventualità di bannare solo Ornament, ma abbiamo concluso che non sarebbe stato sufficiente.

Prophetic Prism è stata a lungo una staple di mazzi che hanno provato a giocare il maggior numero di colori possibili, per via del fixing a basso conto che garantisce. Se i giocatori di Tron torneranno a giocare carte come Prismatic Lens e Chromatic Star, sarà già un bel cambiamento. Il ban di Prism riduce di molto anche la presenza di Ghostly Flicker in alcuni mazzi, non solo in Tron.

Guardando il formato Pauper su più ampia scala, pensiamo che carte che fixano il mana e si rimpiazzano, come Prophetic Prism, non siano salutari per il formato. Carte che, invece, fanno solo l’una o l’altra o cosa (Spare Supplies, Manalith o Mana Cylix) siano ok.

Con i ban di Bonder’s Ornament e Prophetic Prism, ci aspettiamo che i giocatori tornino a versioni di Tron di colori Temur, come Cascade Tron o il vecchio Tron con Fangren Marauder.

Infine concludiamo dicendo che è probabile che sbanneremo Expedition Map in un prossimo annuncio.